Il Sud Italia continua a perdere abitanti, giovani e forza lavoro. E le proiezioni demografiche raccontano uno scenario sempre più critico: entro il 2080 la popolazione del Mezzogiorno potrebbe diminuire di oltre il 40%, mentre già nel 2050 l’età media supererà i 50 anni. Un quadro che intreccia bassa natalità, emigrazione giovanile, invecchiamento e desertificazione sociale di molti territori.
Negli ultimi dieci anni l’Italia ha perso complessivamente 1,4 milioni di abitanti, passando da 60,35 milioni nel 2014 a 58,94 milioni nel 2025. Ma il peso maggiore di questo declino si concentra nel Mezzogiorno, che risulta l’area più colpita dalla crisi demografica nazionale. Secondo i dati richiamati nell’articolo, quasi tre quarti della perdita registrata in Italia tra il 2014 e il 2025 è attribuibile proprio al Sud.
A rendere ancora più delicata la situazione è la fuga dei giovani. Negli ultimi vent’anni circa 730 mila residenti hanno lasciato le regioni meridionali, con una forte presenza di giovani e laureati diretti verso il Centro-Nord o l’estero. In termini più ampi, il fenomeno migratorio che ha interessato il Mezzogiorno negli ultimi decenni ha coinvolto quasi 1,2 milioni di giovani qualificati. Il risultato è una riduzione progressiva del peso demografico del Sud sul totale nazionale, sceso dal 36% al 33,5%.
Il calo non riguarda solo il numero complessivo dei residenti, ma colpisce soprattutto la popolazione in età da lavoro. Tra il 2015 e il 2023 nel Sud si è registrata una contrazione del 6,2% dei cittadini in età lavorativa. Ancora più forte il crollo della fascia giovanile: gli under 40 sono diminuiti di circa il 28%, una flessione molto più marcata rispetto a quella del Centro-Nord.
Parallelamente cresce l’età media. Le proiezioni indicano che nel Mezzogiorno si passerà da circa 45,8 anni nel 2024 a oltre 50 anni nel 2050, superando Nord e Centro. L’invecchiamento della popolazione, unito alla denatalità e allo spopolamento di aree interne e piccoli comuni, rischia di amplificare gli squilibri generazionali e territoriali. Alcune regioni, come Campania, Molise, Basilicata e Abruzzo, mostrano già oggi segnali molto evidenti di questo squilibrio, seppure con caratteristiche differenti.
Le conseguenze non sono soltanto statistiche. Una popolazione più anziana significa maggiore pressione sulla sanità, più bisogno di assistenza domiciliare, più domanda di servizi socio-sanitari e una revisione profonda delle politiche abitative, dei trasporti e dei servizi pubblici locali. Nei territori in cui la popolazione cala e invecchia, inoltre, diventa più fragile anche il tessuto economico: meno lavoratori, meno consumi, meno imprese, meno capacità di trattenere competenze.
Il punto centrale è che la questione demografica del Sud non riguarda soltanto il Mezzogiorno. È un tema nazionale, perché investe crescita economica, sostenibilità del welfare e coesione sociale. Per invertire la rotta servono politiche di lungo periodo: incentivi alla natalità, lavoro stabile, sostegno ai giovani, servizi per le famiglie, valorizzazione dei territori e strumenti capaci di frenare l’emigrazione intellettuale. Senza un cambio di passo, il rischio è che il declino demografico diventi il principale fattore di impoverimento del Sud nei prossimi decenni.