Il vantaggio degli Stati Uniti sulla Cina nella corsa all’intelligenza artificiale sta diventando sempre più fragile. A segnalarlo è l’ultima edizione dell’AI Index dell’Università di Stanford, uno degli osservatori più autorevoli sull’evoluzione globale dell’IA.
Secondo il rapporto, nella sfida tecnologica, economica e militare più importante del nostro tempo, la Cina è ormai vicina a colmare il divario con gli Stati Uniti. Un vantaggio americano che fino a poco tempo fa sembrava solido appare oggi «quasi cancellato».
L’effetto DeepSeek e lo “Sputnik moment” dell’IA
Il 2025 si è aperto con il caso DeepSeek, il modello cinese a basso costo capace di competere con le grandi aziende tecnologiche americane. Non si è trattato di un episodio isolato, ma del segnale più visibile della forza dell’ecosistema cinese dell’intelligenza artificiale.
La Cina può contare su grandi colossi tecnologici, startup molto agili e milioni di informatici, sostenuti da finanziamenti pubblici e orientati dal governo verso un obiettivo strategico: raggiungere e superare gli Stati Uniti nella corsa all’IA.
Per molti osservatori, DeepSeek ha rappresentato uno shock paragonabile al lancio dello Sputnik sovietico: la dimostrazione che il primato americano non è più scontato.
Usa e Cina ormai quasi alla pari
La competizione tra i due blocchi è sempre più serrata. Da una parte ci sono le aziende americane come OpenAI, Anthropic, Google e xAI; dall’altra i campioni cinesi come Alibaba, ByteDance e DeepSeek.
Secondo l’indice di performance più utilizzato, gli Stati Uniti conservano ancora un vantaggio, ma ormai ridotto a un margine minimo: appena il 2,7%.
Il sorpasso cinese, però, non è inevitabile. Gli Stati Uniti continuano a produrre più modelli di alto livello, più brevetti chiave e soprattutto attirano una massa di investimenti privati molto superiore: circa 23 volte quella cinese. Inoltre, stanno costruendo grandi data center a un ritmo difficilmente replicabile.
Dove la Cina è già avanti
Il quadro, però, è più complesso. In Cina gli investimenti pubblici non sempre emergono chiaramente dalle statistiche ufficiali, perché passano attraverso canali diversi e meno trasparenti.
Pechino è inoltre già in vantaggio in alcuni settori specifici, come il numero di pubblicazioni scientifiche e l’intelligenza artificiale applicata al mondo fisico, in particolare alla robotica.
La corsa, quindi, non riguarda solo chi produce il modello più potente, ma anche chi riesce a trasformare più rapidamente l’IA in innovazione industriale, produttività e vantaggio competitivo.
Il ruolo dell’immigrazione e dei talenti
Un altro fattore decisivo riguarda i talenti. Per decenni gli Stati Uniti hanno costruito il proprio primato tecnologico attirando ricercatori, ingegneri e studenti da tutto il mondo, molti dei quali provenienti proprio dalla Cina.
Le politiche restrittive sull’immigrazione introdotte da Donald Trump, secondo l’analisi, avrebbero però ridotto drasticamente l’afflusso di talenti tech verso università e imprese americane. Questo indebolisce uno dei pilastri storici della forza delle Big Tech statunitensi.
Allo stesso tempo, molti ricercatori cinesi restano o tornano in Cina, contribuendo a rafforzare l’ecosistema tecnologico di Pechino.
Una sfida ancora aperta
Il primato americano nell’IA non è ancora finito, ma non appare più inattaccabile. La parola chiave è “quasi”: il vantaggio degli Stati Uniti potrebbe evaporare del tutto, oppure tornare ad ampliarsi.
Molto dipenderà dalla capacità dei due Paesi di avanzare verso forme sempre più potenti di intelligenza artificiale, dalla velocità con cui queste tecnologie saranno adottate nelle economie reali e dalle politiche industriali, migratorie e commerciali dei prossimi anni.
In questa corsa globale, l’Europa resta ai margini: i numeri indicano un ruolo sempre più debole rispetto ai due grandi protagonisti, Stati Uniti e Cina.