Il Sud cresce, ma continua a perdere i suoi giovani. È il paradosso che emerge dal Rapporto Svimez 2026, dove alla ripresa sostenuta dagli investimenti e dal Pnrr si accompagna un’emorragia costante di capitale umano. E la Sicilia è una delle immagini più nette di questa contraddizione: in vent’anni ha perso 312 mila giovani, tra calo demografico e migrazioni, mentre nel solo 2025 sono partiti 12.152 ragazzi tra i 25 e i 34 anni, diretti soprattutto verso il Centro-Nord ma anche all’estero.
Il dato siciliano racconta bene quello che sta accadendo all’intero Mezzogiorno. Secondo Svimez, tra il 2021 e il 2025 il Sud ha perso circa 154 mila giovani tra 25 e 34 anni negli scambi migratori con il Centro-Nord. E il quadro diventa ancora più pesante se si allarga lo sguardo: tra il 2006 e il 2026 i 15-34enni meridionali si sono ridotti di oltre un quarto, pari a circa 1,4 milioni in meno. Un indebolimento strutturale che rischia di compromettere crescita, innovazione e tenuta sociale.
Il punto è che la ripresa economica non basta a trattenere i ragazzi. Il Rapporto Svimez segnala che tra il 2021 e il 2025 il Pil del Mezzogiorno è cresciuto del 9,5%, più del Centro-Nord. Anche l’occupazione è aumentata: nel secondo trimestre del 2026 il Sud conta 643 mila occupati in più rispetto al 2021. Ma solo 70 mila di questi sono under 35. In altre parole, la crescita c’è, ma tocca solo in parte le nuove generazioni.
È qui che si inserisce il vero nodo meridionale: il lavoro disponibile è spesso poco qualificato, fragile e mal retribuito. Le retribuzioni reali nel Mezzogiorno, tra il 2021 e il primo semestre del 2026, sono diminuite del 9,9%. E così per molti giovani partire non è più una scelta, ma una necessità. Non a caso i laureati rappresentano ormai il 54% di chi lascia il Sud per il Centro-Nord, mentre il costo formativo dei laureati trasferiti ha generato dal 2000 al 2024 un saldo negativo di circa 135 miliardi per il Mezzogiorno.
La Sicilia è uno dei territori dove questa dinamica appare più evidente. Nonostante un miglioramento del tasso di occupazione negli ultimi anni, l’isola continua a non offrire occasioni sufficienti ai più giovani. I 12.152 emigrati del 2025 equivalgono a 232 giovani ogni 10 mila abitanti nella fascia 25-34 anni. Un flusso che svuota l’isola non solo di popolazione, ma anche di competenze e di futuro. A rendere il quadro ancora più fragile ci sono altri indicatori sociali: il 44% delle famiglie siciliane è a rischio povertà e la dispersione scolastica implicita tocca il 22,6%, quasi il doppio della media nazionale.
Per Svimez, il rischio è che la fine della spinta straordinaria del Pnrr rallenti la crescita senza aver corretto le debolezze di fondo. Il 2027 viene indicato come l’anno decisivo: con l’esaurirsi dell’impulso degli investimenti pubblici, il Mezzogiorno potrebbe tornare a fare i conti con i suoi ritardi storici. E tra questi il più pericoloso è proprio la fuga dei giovani, perché sottrae al Sud la risorsa più preziosa: il capitale umano.
Il messaggio del Rapporto è chiaro. Se non si trasformano i segnali di ripresa in lavoro stabile, qualificato e ben pagato, lo sviluppo resterà incompleto. Il Sud può anche crescere nei numeri, ma se continua a perdere i suoi ragazzi continuerà a impoverirsi nel profondo. E la Sicilia, con i suoi 312 mila giovani scomparsi in vent’anni, è il simbolo più evidente di questa emergenza.